[오피셜] 'K리그 최고 명장' 이정효, 수원 삼성 왔다…"여러 구단 제의 뿌리치고 빅버드 입성"

[오피셜] 'K리그 최고 명장' 이정효, 수원 삼성 왔다…"여러 구단 제의 뿌리치고 빅버드 입성"

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 옛 영화를 뒤로하고 K리그2(2부)에 3년째 몸 담게 된 수원 삼성이 광주FC의 돌풍을 이끌면서 지도력을 검증받고 인기도 끌어올린 이정효 감독에게 새 지휘봉을 맡긴다.

수원 구단은 이 감독을 제 11대 사령탑으로 영입했음을 공식 발표했다.

수원 구단은 "명활한 축구 철학, 탁월한 지도 능력, 선수 육성에 강점을 가지고 있는 이 감독이 구단의 재도약을 이끌 적임자라는 판단을 했다"고 선임 배경을 설명했다.

이 감독은 지난 2022년 당시 2부리그로 막 떨어진 광주 구단 감독을 맡아 팀을 1년 만에 1부로 재승격시킨 것은 물론 이후 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 무대로 올려놓는 등 지난 4년간 국내 프로축구 무대에서 리더십을 가장 검증 받은 자수성가형 지도자다.

아주대를 나와 1998년 안정환과 함께 당시 명가였던 대우 로얄즈에 입단한 이 감독은 이후 대우가 현대산업개발에 인수되면서 부산 아이파크로 바뀐 뒤에도 선수 생활을 계속하다가 2008년 은퇴했다.

현역 시절엔 프로에서 222경기를 뛰며 13골 9도움을 기록하는 등 그럭저럭 활약하던 풀백이었다.

이 감독은 이후 2011년 모교 아주대에 수석코치로 오면서 지도자 생활을 시작했다. 2012년 아주대 사령탑 맡아 37살에 감독 생활을 하던 이 감독은 2014년 전남 드래곤즈 코치로 옮기면서 프로에서 지도자 생활을 시작했다.

2016년부터 광주에서 2년, 2018년부터 성남에서 2년, 2020년부터 제주에서 2년 등 총 6년간 남기일 감독 아래서 수석코치를 하면서 밑바닥을 다진 이 감독은 2022년 2부로 갓 떨어진 광주 지휘봉을 잡으면서 프로 감독 생활을 시작했다.

이 감독은 2020년대 K리그가 낳은 최대 히트상품이라고 해도 과언 아닐 정도로 센세이션을 일으키며 지도력을 빠르게 인정받았다.

광주 감독 부임 첫 해 역대 최다 승점(86점)을 기록하며 우승을 달성하고 곧장 승격을 이끈 이 감독은 1부 진입 첫 해에 광주가 승점 59를 기록하며 울산, 포항에 이어 K리그1 3위를 해내는 중심에 섰다. 광주는 ACLE 진출권까지 따냈다.

광주는 아시아 무대에서도 두각을 나타냈다. 동아시아 리그스테이지에서 11개팀 중 4위를 차지해 높은 순위로 8강에 오르더니 토너먼트 첫 판에서 일본 J리그 우승팀 비셀 고베를 맞아 1차전 원정 경기를 0-2로 지고도 2차전 홈 경기에서 연장 혈투 끝에 3-0 승리를 거둬 총 스코어 3-2 역전승을 일궈낸 것이다.

고베전 기적승을 통해 광주는 K리그 구단 중 유일하게 8강에 진출했다. 사우디아라비아 빅클럽 알 힐랄에 0-7로 대패했지만 선수단 몸값 총합이 100배 차이 나는 구단을 상대로 물러서지 않고 맞불 작전을 구사하는 등 물러서지 않는 축구로 다시 한 번 깊은 인상을 남겼다.

이 감독은 지난해 좋은 대우로 광주와 다년 재계약했으나 올 겨울시장에 여러 명문 구단의 사령탑 자리가 한꺼번에 비게 되면서 그의 이동설이 적지 않게 흘러나왔다.

결국 광주FC 구단주인 강기정 광주광역시장이 지난 21일 이 감독의 계약을 해지하겠다는 의사를 전했다.

이 감독의 마음을 잡은 곳은 수원이었다. 1995년 창단 뒤 K리그를 대표하는 명문 구단으로 꼽혔으나 모기업의 예산 축소 뒤 구단이 위축되면서 2023년 충격적인 K리그1 꼴찌에 이은 2부 강등 수모를 겪은 수원은 지난해 K리그2 플레이오프 진출조차 이루지 못한 뒤 올해 절치부심, 2위를 차지하며 승강 플레이오프까지 갔으나 제주 유나이티드에 홈과 원정에서 모두 패해 내년에도 2부에서 뛰게 됐다.