'케인은 우승하려고 떠나지 않았나'…손흥민이 누구보다 '특별한' 토트넘 레전드인 이유

'케인은 우승하려고 떠나지 않았나'…손흥민이 누구보다 '특별한' 토트넘 레전드인 이유

[포포투=박진우]

손흥민은 우승을 위해 끝까지 남았고, 해리 케인은 우승하기 위해 떠났다.

손흥민은 10일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전에서 슬라비아 프라하전(3-0 승)에서 토트넘 고별식을 치렀다.

이날 수많은 홈 팬들은 손흥민을 열렬히 환영했다. 토트넘은 손흥민의 방문이 확정되기 전부터 벽화 제작에 나섰다. 손흥민이 직접 고른 사진으로 벽화를 제작했고, 런던을 찾은 손흥민은 가장 먼저 벽화를 찾아 친필 사인을 남기며 '인증샷'을 찍었다.

경기장에서는 감동의 물결이 일었다. 경기 직전 홈 관중들 앞에 선 손흥민은 "아직 저를 잊지 않으셨길 바란다. 정말 놀랍고 믿기 힘든 10년이었다. 진심으로 감사하다는 말을 전하고 싶다. 저는 언제나 토트넘 사람이었고, 앞으로도 늘 여러분과 함께할 것이다. 이곳은 내게 영원한 집이다. 여러분을 절대 잊지 않겠다"며 토트넘의 구호인 "Come on you Spurs"를 외치며 마지막 인사를 남겼다.

토트넘 팬들이 손흥민에게 열광하는 이유가 있었다. 영국 축구 전문 기자 마커스 버크랜드와 톰 알넛은 '토트넘 웨이 팟캐스트'를 통해 그 이유를 이야기했다. 비교 대상은 손흥민과 영혼의 단짝으로 불린 케인이었다. 버크랜드는  "난 손흥민이 영광을 누리는 장면을 지켜봤다. 손흥민이 케인보다 더 큰 사랑을 받는다고 생각하나? 손흥민은 끝까지 토트넘에 남았고, 결국 UEFA 유로파리그(UEL) 트로피까지 안겨주고 떠났지 않았나?"라고 말했다.

알넛은 "아직 이야기가 완전히 끝난 건 아닐 수 있다. 만약 케인이 정말 돌아온다면, 토트넘에서 그의 이야기는 아직 몇 장 더 남아 있을지도 모른다. 다만 현재로서는, 손흥민이 팬들과 맺어온 관계가 정말 특별하다고 생각한다. 결국 핵심은 손흥민이 모든 과정을 함께 했기 때문이다. 상황이 좋을 때 뿐만 아니라, 어려움이 많았던 시절에도 끝까지 남아 있었기 때문"이라 답변했다.

그러면서 손흥민만의 특별함이 있다고 주장했다. 알넛은 "손흥민에게는 또다른 특별함이 있다. 구단 매장에서 경기 날마다 가장 많이 팔린 유니폼도 늘 손흥민이었다. 토트넘 훈련장을 방문할 때면, 항상 줄이 길게 늘어서 있었다. 대부분 한국 팬이었는데, 한국 팬만 있는 건 아니었다. 모두가 손흥민이 나와주기를 기다렸다"며 과거를 회상했다.

알넛은 "훈련장에는 뒷문이 있어서, 원하면 조용히 빠져나갈 수 있다. 누구라도 그렇게 했을 것이다. 하지만 손흥민은 항상 골프 버기를 타고 정문까지 나와 팬들에게 사인을 해주고, 선물도 잔뜩 받고, 사진도 찍어주고, 30분이고 40분이고 시간을 보냈다. 그것도 가끔이 아니라 '거의 매일' 그랬다. 팬들은 그런 디테일을 기억한다. 손흥민이 슈퍼스타라서가 아니라, 평범한 하루에도 팬들에게 마음을 쏟았다는 사실. 그게 손흥민만의 특별함이었다"며 손흥민이 팬들에게 사랑받는 이유를 이야기했다.

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