'1조 잭팟' 오타니 에이전트가 노렸던 선수, 다시 볼 수 있나…KIA 반등, ML 진출까지 어깨 무겁다

'1조 잭팟' 오타니 에이전트가 노렸던 선수, 다시 볼 수 있나…KIA 반등, ML 진출까지 어깨 무겁다

[스포츠조선 김민경 기자] "우리 KIA도 메이저리그에 보낼 선수가 하나 나오면 엄청 좋지 않겠어요?"

2024년 봄이었다. 이범호 KIA 타이거즈 감독은 그해 샌프란시스코 자이언츠와 6년 1억1300만 달러(약 1638억원) 초대형 계약에 성공하고 메이저리거가 된 이정후를 지켜보며 "KIA에도 이런 선수가 나왔으면"하는 마음을 숨기지 않았다.

당시 이 감독이 KIA에서 꼽은 가장 유력한 차기 메이저리거는 김도영이었다. 김도영은 이 감독의 기대에 부응하듯 2024년을 자신의 해로 만들었다. 141경기, 타율 3할4푼7리(544타수 189안타), 38홈런, 40도루, 109타점, OPS 1.067을 기록, 정규시즌 MVP를 차지했다. 그해 KIA의 통합 우승까지 이끌며 리그 최고 3루수로 발돋움했다.

김도영은 2024년 11월 대만에서 열린 '2024 WBSC 프리미어12'에 출전해 메이저리그 스카우트들에게 큰 관심을 받았다. 비록 한국은 조별리그에서 탈락했지만, 김도영은 5경기에서 타율 4할1푼2리, 3홈런, 10타점, OPS 1.503을 기록하며 주가를 올렸다.

김도영은 지난해 2월 미국 어바인 스프링캠프에서 또 한번 주목을 받았다. 빅리그 최고 스타 오타니 쇼헤이와 LA 다저스의 10년 7억 달러(1조148억원) 초대형 계약을 이끈 CAA스포츠의 에이전트 네즈 발레로가 김도영을 보러 KIA의 스프링캠프 훈련 시설을 찾은 것. CAA스포츠의 다음 고객으로 점 찍기 위해 빠르게 움직였다고 볼 수 있는 대목이었다.

하지만 김도영은 지난해 최악의 시즌을 보냈다. 햄스트링만 왼쪽과 오른쪽을 번갈아 3번 다치면서 30경기 출전에 그쳤다. MVP 시즌을 보내며 1억원에서 5억원까지 치솟았던 연봉은 올해 대폭 삭감될 예정이다. 2024년의 좋은 흐름을 더 이어 가지 못한 아쉬움이 큰 한 해였다.