"32세 린가드 재영입 어떻게 생각하나?" 英 친정 팬들 한목소리…"현실적으로 뛰기 힘들 것"

"32세 린가드 재영입 어떻게 생각하나?" 英 친정 팬들 한목소리…"현실적으로 뛰기 힘들 것"

[포포투=박진우]

제시 린가드의 잉글랜드 복귀가 현실적으로 쉽지 않을 것이란 전망이 현지에서 나온다.

맨체스터 유나이티드, 웨스트햄 유나이티드, 노팅엄 포레스트 등 프리미어리그(PL)에서 활약했던 린가드는 2024년 K리그에 발을 내딛었다. '슈퍼스타'가 전성기의 나이에 K리그를 선택한 건 서울의 진심 때문이었다. 자신을 체크하기 위해 영국까지 찾아온 서울의 정성에 반했고, 린가드는 그렇게 서울과 1년 연장 옵션이 포함된 2년 계약을 체결했다.

서울에서의 2년이라는 시간 동안, 린가드는 많은 걸 얻었다. 떨어졌던 기량을 회복했고, 주장 완장까지 차며 리더의 경험까지 쌓았다. 서울은 당초 린가드와 1년 연장을 원했지만, 린가드는 새로운 무대 도전을 택했다. 서울은 린가드의 헌신을 인정했고, 그렇게 '아름다운 이별'을 하게 됐다.

마지막도 완벽했다. 린가드는 고별전이었던 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 멜버른 시티전에서 전반 31분 최준이 우측면에서 올린 크로스를 침착한 슈팅으로 마무리하며 '마지막 골'까지 선사했다. 비록 서울은 아쉬운 2-2 무승부라는 결과를 냈지만, 린가드는 공식 최우수선수(POTM)로 선정되며 '유종의 미'를 거뒀다.

확실한 건 노팅엄 시절에 비해 기량을 회복했다는 점이다. 린가드는 서울 데뷔 시즌을 26경기 6골 3도움으로 마쳤고, 두 번째 시즌을 41경기 13골 7도움으로 마무리했다. 린가드가 열 자릿수 득점을 올린 건 지난 2017-18시즌 맨유 시절 이후 처음이었다.

이후 영국 현지에서는 린가드가 PL 복귀를 추진하고 있다는 소식이 돌았다. 영국 '스포츠붐'은 복수의 소식통에 따르면, 린가드는 PL 두 개 구단과 초기 단계의 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 구단명은 비공개를 요청했지만, 린가드는 잉글랜드 최상위 무대로 돌아갈 수 있는 루트를 적극적으로 모색 중이다"라며 현 상황을 밝혔다.

웨스트햄에서 임대 신화를 썼던 린가드. 웨스트햄 소식통 '해머스 뉴스' 또한 린가드의 거취를 조명했다. 매체는 독자들이 자유롭게 의견을 던질 수 있는 창구를 통해 "린가드가 웨스트햄 역사상 최고의 임대 선수라는 점에 동의하나? 그렇다면 32세가 된 린가드를 다시 데려오는 선택을 여러분은 찬성하나?"라는 질문을 던졌다.

팬들은 현실적으로 힘들다는 반응을 보였다. "이미 배는 떠났다", "린가드는 선발 라인업을 강화하지 못할 것이다", "구단 역사상 최고의 임대생은 맞다. 하지만 칼빈 필립스라는 선례를 통해 PL이라는 쳇바퀴에서 너무 오래 벗어나면, 다시 올라타는 게 거의 불가능하다는 게 증명됐다"고 주장했다.