[단독]"병실에서도 대본연습…의료진도 다 알았다" 故이순재, 끝까지 천생 배우였다

[단독]"병실에서도 대본연습…의료진도 다 알았다" 故이순재, 끝까지 천생 배우였다

[스포티비뉴스=김현록 기자]한국 방송계의 살아있는 역사, 배우 이순재가 25일 별세했다. 향년 91세.

소속사 측에 따르면 이순재는 이날 새벽 별세했다. 영원한 현역이었던 연예계의 큰 별이 지고 말았다.

최근 건강이 급격히 악화돼 병원에서 치료를 받았던 이순재는 입원 치료를 받는 와중에도 끝까지 대본을 손에서 놓지 않았던 천생 배우였다.

지난 달 고인을 병문안했던 한 관계자는 스포티비뉴스에 "힘든 와중에도 끝까지 대본을 손에서 놓지 않는 모습이셨다"며 "더 오래 곁에 계실 줄 알았다"고 안타까워했다. 다른 관계자 또한 "틈이 날 때마다 대본 연습을 하셨다. 이순재 선생님의 그런 모습을 의료진까지 다 알더라"고 귀띔했다.

1934년 함경북도 회령에서 태어난 이순재는 서울대 철학과 재학 시절 1956년 연극 '지평선 넘어'로 데뷔했다. 그는 1965년 TBC 1기 전속 배우로 활동하며 방송과 인연을 맺었고, 60년 동안 100편 넘는 드라마에 출연했다.

'대발이 아빠'라는 명 캐릭터를 남긴 '사랑이 뭐길래', 자신의 몸까지 내어 준 허준의 스승 유의태로 활약한 국민 드라마 '허준'을 비롯해 '상도' '이산' '목욕탕집 남자들' '베토벤 바이러스' 등 수많은 히트작에서 맹활약했다.

그저 다작하는 중견 배우에 머물지 않은 그는 시트콤 '거침없이 하이킥' '지붕뚫고 하이킥'에 연이어 출연하면서 대중에게 더욱 친근하게 다가갔고, 근엄한 아버지상을 뒤집은 '야동순재'란 불세출의 캐릭터로도 여러 세대에게 사랑받았다.

그의 한계 없는 도전은 예능으로도 이어졌다. 노배우들의 여행기를 다룬 예능 '꽃보다 할배' 시리즈에서는 지치지 않는 호기심과 열정의 큰형님으로 '직진 순재'라는 애칭을 얻었다.

한때 정계에도 몸담았다. 1992년 여당인 민주자유당 후보로 출마해 제14대 국회의원으로 활동했다. 이후에는 다시 연기로 복귀해 말년까지 가천대 연기예술학과 석좌교수로 후학 양성에도 힘썼다.

그는 마지막 순간까지도 자신의 첫 출발이었던 무대를 잊지 않았다. '장수상회' '앙리 할아버지와 나' '리어왕' '고도를 기다리며' '그대를 사랑합니다' 등 다수의 연극에 출연했고 2023년엔 '갈매기'로 연극 연출에 도전했다. 지난해 건강 악화로 출연을 중단하기 전까지 연기했던 작품도 연극 '고도를 기다리며'였다.

그의 마지막 TV 드라마가 된 '개소리'로 그는 2024년 KBS 연기대상에서 최고상인 대상을 거머쥐었다. 역대 최고령 수상 기록이었다. "이 자리까지 와서 격려해주신 시청자 여러분, 보고 계실 시청자 여러분, 평생 동안 신세 많이 지고 도움 많이 받았다. 감사하다"고 남긴 그의 수상소감은 아직도 회자된다.