결국 '손흥민' 이름 꺼낸 프랭크 감독…"토트넘 레전드 쏘니를 대신할 수준에 이르지 못했다"

결국 '손흥민' 이름 꺼낸 프랭크 감독…"토트넘 레전드 쏘니를 대신할 수준에 이르지 못했다"

[포포투=박진우]

토마스 프랭크 감독이 결국 손흥민의 빈자리를 대체하지 못하고 있다고 인정했다.

토트넘 홋스퍼는 27일 오전 5시(한국시간) 프랑스 파리에 위치한 파르크 데 프랭스에서 열리는 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 5차전에서 파리 생제르맹(PSG)을 상대한다. 현재 토트넘은 2승 2무로 12위, PSG는 3승 1무로 7위에 위치해 있다.

지난 8월 열렸던 경기 이후로 다시 한 번 PSG를 맞이하는 토트넘. 당시 토트넘과 PSG는 각각 유로파리그, 챔피언스리그 우승팀 자격으로 UEFA 슈퍼컵에서 맞붙었다. 당시 토트넘은 후반 40분까지 2-0으로 이기고 있었는데, 이강인의 추격골을 시작으로 후반 막바지 균형을 내주며 승부차기에서 패배했다.

안 좋은 기억에 최근 분위기까지 좋지 않다. 지난 24일 열린 아스널과의 '북런던 더비'는 손에 꼽힐 정도의 졸전이었다. 토트넘은 전반 초반부터 후반 막판까지 이렇다 할 공격 기회 한 번 잡지 못한 채, 아스널의 일방적인 공세에 끌려 다녔다. 결국 돌아온 건 1-4 완패. 공격도, 수비도 최악이었다.

PSG전 사전 기자회견에 참석한 프랭크 감독. 다시 한번 아스널전을 떠올렸다. 프랭크 감독은 "아스널전을 다시 봤는데…솔직히 말해 보기 힘들 정도였다. 우리가 좋지 않았다. 좋지 않았다는 사실에서 도망칠 생각은 전혀 없다. 가장 아쉬웠던 건 경쟁 자체가 안 됐다는 점이었다. 기본적인 부분을 하지 못하면, 축구에서 이기기는 정말 어렵다"며 패인을 짚었다.

손흥민의 이름을 꺼내기도 했다. 한 기자는 "토트넘이 수비적으로 단단함을 갖춘 뒤, 그 위에 더 모험적이고 공격적인 축구를 구축하는 데는 현실적으로 얼마나 시간이 걸린다고 생각하나?"라고 질문했다. 이에 프랭크 감독은 "아마 그렇게 오래 걸리진 않을 것이라 생각한다"며 함께 기자회견에 참석한 윌손 오도베르에 대해 이야기했다.

프랭크 감독은 "솔직히 내 옆에 있는 오도베르는 정말 훌륭한 선수고 잠재력도 엄청나다고 본다. 지난 시즌과 비교해도 한 단계 성장한 모습이 보이고, 개인적으로 오도베르에게 큰 기대를 가지고 있다"며 오도베르가 가진 잠재력과 가능성을 칭찬했다.

다만 아직 손흥민을 대체할 수준은 아니라고 인정했다. 프랭크 감독은 "하지만 오도베르는 여전히 구단 레전드였던 손흥민 같은 선수를 대신해야 하는 상황이다. 지난해 뛰었던 손흥민을 비롯해 제임스 매디슨, 도미닉 솔란케, 데얀 쿨루셉스키 같은 핵심들과 비교할 때, 오도베르를 비롯한 브레넌 존슨, 모, 사비 시몬스, 마티스 텔, 히샬리송 같은 선수들은 아직 그 수준에 이르지 못했다. 그만큼 시간이 필요하다"고 말했다.

토트넘의 적나라한 현실을 제대로 짚은 프랭크 감독. 그가 말한 선수들이 1월 전까지 성과를 보여주지 못한다면, 겨울 이적시장에서 손흥민의 빈자리를 채울 수 있는 즉시 전력감을 찾는 게 급선무가 될 전망이다.